Фильм основан на одноименном романе Чарльза Нордхоффа и Джеймса Нормана Холла. Действие происходит в 1787 году. Из лондонской тюрьмы Ньюгейт группу заключённых отправляют в колонию в Новом Южном Уэльсе (Австралия). Среди них — Хью Таллант, американский студент медик, осуждённый по ложному обвинению. Пытаясь сбежать, Таллант навлекает на себя гнев капитана Гилберта.