За основу взята одноимённая новелла Генриха фон Клейста 1808 года... Действие происходит во время наполеоновских войн в Италии. Во время штурма крепости русскими войсками дочь полковника, коменданта крепости, попадает в руки неприятельских солдат. Российский граф спасает её от бесчестья и влюбляется в неё. Через какое-то время после его отъезда маркиза обнаруживает, что беременна, хотя сама себе не может объяснить, как это могло произойти, ведь она не была с мужчиной со смерти мужа. Семья отворачивается от неё и отказывает от дома. Доведённая до отчаяния, маркиза прибегает к крайнему способу. Она даёт в местной газете объявление с адресованной к неизвестному отцу её будущего ребёнка просьбой дать знать о себе. В следующем номере газеты появляется ответ: отец ребёнка готов предстать перед её отцом...