Киноповесть по одноименному роману Юрия Германа. Ленинград, 1925 год. После смерти отца Антонина Старосельская с трудом находит работу. Унылая жизнь — причина для болезней. Моряк торгового флота проявляет заботу о заболевшей Тоне. После женитьбы его арестовывают за контрабанду, и забота о Тоне перекладывается на соседа, который время от времени ее поколачивает. Случайная встреча со строителями жилого массива пробуждает желание быть ближе к людям, стать кому-то необходимой — и Тоня приходит на стройку...