Молодой непутёвый парень, который с детства видел только нужду и удары судьбы, влачит жалкое существование без образования, без профессии и, главное, без моральных принципов, признавая только мораль улицы и закон силы. Немецкая оккупация становится для обиженного жизнью мелкого спекулянта возможностью немножко подзаработать, вплоть до того дня, когда совершенно случайно он оказывается замешан в делах французского Сопротивления. Его обучают убивать по приказу, и он вступает в бригаду Сопротивления. К несчастью для Рене Ле Гена (Марсель Мулуджи), освобождение страны прекращает любые операции Сопротивления, и он снова оказывается предоставлен самому себе, без указаний и в бездействии. Уже привыкший бездушно убивать, он убивает торговца за ничтожные деньги и из смехотворного мотива. Он не испытывает угрызений совести, возможно, даже не догадываясь, что это такое. Он убьёт снова, но на этот раз среди жертв окажется полицейский. Его жизнь превращается в адскую зубодробильню, а он даже не понимает серьёзности своего положения...