История женщины, проданной в качестве жены богатому китайскому сельчанину в 20-х гг прошлого века. События фильма охватывают десятилетний период с 1920 по 1930 год, не покидая пределов глухой китайской деревни. Пожилой хозяин небольшой красильной лавки приводит в дом молодую жену Цзюй Доу, которая должна родить ему сына, поскольку две предыдущие супруги не справились с этой задачей и были буквально сжиты со света. Цзюй Доу тоже не может забеременеть и в наказание подвергается систематическим побоям....