События разворачиваются в СССР в 1925—1934 годах. Фильм повествует о истории крупного партийного руководителя Петра Шахова. Его борьба с представителями троцкистско-зиновьевского блока и их лидером Карташовым, становится делом всей жизни. Сюжет заполнен диалогами, острыми спорами между непримиримыми противниками. Шахов распознаёт в директоре завода Авдееве противника социалистического соревнования и назначает вместо него настоящего большевика Надю Колесникову. Чутьё не подводит партийного лидера — Авдеев оказывается вредителем.