Мальчик по имени Смайли отчаянно хочет ружьё. Сержант Флаксмэн обещает осуществить мечту Смайли, если он накопит восемь зарубок на дереве – по одной за каждое проявление усердия. Понятие слова «усердие» мальчики и взрослые не всегда трактуют одинаково. К тому же, так хочется получить заветное ружьё побыстрее!