Директору крупного судоремонтного завода на Дальнем Востоке Дмитрию Ильичу Корепанову предлагают занять пост председателя райисполкома. Поначалу Корепанов сомневается, стоит ли в пятьдесят лет кардинально менять жизнь, взвалив на себя ответственность за целый край. К тому же это назначение не по душе жене Галине. Коренная москвичка, она мечтает о переводе мужа в столицу. С другой стороны, новая должность позволит воплотить в жизнь программу рационального использования природных ресурсов, разработанную Корепановым совместно с ученым Золотовым. Отбросив колебания, берется Дмитрий Ильич за дело. На встрече с населением он заявляет, что третье поколение советских людей должно оставить потомкам процветающий край, следовательно, богатства недр и вод нужно использовать бережно и рачительно. Но в самом конце путины из Министерства рыбного хозяйства приходит радиограмма с требованием немедленно снять ограничения на ловлю сельди. Взяв всю полноту ответственности на себя, Корепанов отменяет этот приказ...