Действие в фильме разворачивается на Северной атомной электростанции. Происходит авария – разрушение технологического канала реактора. Для расследования данного происшествия на АЭС приезжает специально созданная комиссия. Вскоре выясняется, что существует несколько возможных причин аварии. По одному из вариантов в реакторе, разработанном главным конструктором Жолудовым Василием Никитичем, есть конструктивный недостаток. По другой версии имеются ошибки в расчётах систем регулирования академика Павла Алексеевича Долинина. Также не стали исключать и возможный некачественный монтаж реактора. Установление точной причины является для комиссии первостепенной и очень важной задачей. Если в ближайшее время этого сделать не удастся, то существует риск снятия реактора с серийного производства. Ситуация осложняется еще и тем, что директор АЭС Саркис Акопович Мадоян и главный инженер Олег Петрович Зайцев скрывают от комиссии факт проводимого ими эксперимента с повышением мощности реактора.