По роману Айн Рэнд "We the Living". СССР, 1922 год. Кира Аргунова, молодая девушка с независимым характером, вместе со своей семьей возвращается в Петроград. Фабрика, принадлежавшая отцу Киры, была отобрана государством, и семье предстоит искать средства к существованию. Кире удается получить «трудовую книжку», необходимую для устройства на работу или учёбу, и девушка поступает в Технологический институт, рассчитывая исполнить свою мечту о карьере инженера. В институте Кира знакомится с Андреем Тагановым — студентом-коммунистом и одновременно сотрудником ГПУ. Они сближаются на почве взаимного уважения, несмотря на различие в политических взглядах, и вскоре становятся друзьями. В то же время у Киры начинается роман с Львом Коваленским, выходцем из аристократической семьи, любовь к которому, а также постоянные голод и бедность, побуждают её стремиться сбежать с ним заграницу. Однажды Лев серьёзно заболевает...