По мотивам романа Владимира Орлова "Соленый арбуз". В тайге, на месте будущей трассы, работает молодёжная бригада Николая Бондаренко. Люди в бригаде очень разные: образованный москвич Виталий, оборотистый Борис, книжник и романтик «Букварь», — но живут все дружно. На «торжественном ужине», для которого Борис раздобыл где-то гуся, ребята пьют за тех, кто первыми проложил тропы в этих местах. Они мечтают о будущей трассе, которая откроет путь к Саянам. Нелегко складывается личная жизнь молодых строителей: за Олей, девушкой Николая, ухаживает Виталий, озорная и опытная Зойка пытается «совратить» целомудренного «Букваря»…