Английский джентльмен по имени Рудольф путешествует по Европе. В вымышленной стране Руритания он встречает короля Рудольфа V, который оказывается его дальним родственником, тёзкой и полным близнецом. На ужине по поводу забавного знакомства короля отравляет его кузен Майкл, желающий сам захватить трон. Король находится при смерти, коронация назначена на завтра. Начальник гвардии полковник Залт убеждает английского Рудольфа занять место родственника на церемонии. Молодой человек изображает короля с успехом. Ему также удается привлечь симпатию невесты короля, Флавии, которая прежде воспринимала Рудольфа V только как династический брак по расчету. Рудольф не рассчитывает занимать место короля долго и готов вернуть все регалии родственнику, когда тот придет в себя. Однако больного короля неожиданно похищают...