Отгремели грозы революционных восстаний, в стране идет Гражданская война, и обычным крестьянам совсем не просто разобраться в сложной ситуации: кто свой, а кто враг? Поэтому мужики из украинского села Остаповка решили не спешить идти воевать — лучше самим создать свою власть в деревне и переждать лихие времена. Сейчас в селе властвует кулак Ганжа, которого слушаются бедняки и не смеют перечить его решениям, так как почти все в деревне являются должниками Ганжи: кто-то брал взаймы зерно, другие задолжали деньги или хлеб. А теперь кулак решил создать собственное выборное правительство и министром по земле предлагает свою кандидатуру. Он уверен, что никто из мужиков не станет на его пути и все проголосуют за «нового министра». Вот только возвратившийся из фронта из-за ранения большевик Григорий сеет смуту среди односельчан, рассказывает о правде жизни. Да еще крестьянка Степанида во время собрания взбаламутила людей и призвала всю землю делить по совести. Жители села превратились в два враждующих лагеря. Ганжа, понимая, что власть уходит из рук, ночью прячет все продукты и рыбацкие баркасы. Крестьяне, узнав, что съестные запасы исчезли, в недоумении...