«Ариадна на Наксосе» наряду с «Саломеей» одна из репертуарных опер Рихарда Штрауса. Самая театральная из опер Штрауса а, возможно, и из всего оперного наследия ХХ века, поскольку даёт возможность заглянуть за кулисы оперного представления в Прологе, где разворачивается драма Композитора, вынужденного по прихоти богатого хозяина дома в серьёзную оперу на сюжет мифа об Ариадне ввести персонажей площадной комедии дель арте. Так во второй части оперы встречаются Ариадна, тоскующая по возлюбленному, и легкомысленная Цербинетта, в своей насмешливой песенке воспевающая влюблённость на миг, верность на мгновение. Гофмансталь так объяснял тайный смысл оперы: «Речь идёт о чрезвычайно простом и жизненно важном: о верности... Изменение, преображение - это высший дар жизни, это подлинное таинство для творческой натуры, в то время как постоянство равносильно оцепенению и смерти. И всё же человеческое достоинство неразрывно связано с верностью, с постоянством, с отсутствием забвения. Таково одно из наиболее глубоких противоречий, на которых основывается бытие...». В музыке «Ариадны» слышатся и вагнеровские темы, и пристальное изучение композитором Беллини и Доницетти, и моцартовская ясность. По замечанию исследователей «Ариадна» представляет собой «царство мелодии».