Началась война. Отец ушел на фронт и тринадцатилетнему Ивану вместе с матерью пришлось покинуть Белоруссию и двинуться на восток. Но мать при первой же бомбежке погибла. Три месяца мальчик пробирался к своему дяде, жившему где-то на Урале. А когда наконец добрался, то узнал, что дядя ушел на фронт, а отец тоже погиб. Судьба Ивана — это судьба многих его ровесников, рано повзрослевших в тяжелые военные годы, работавших в тылу на оборонных заводах по 12–14 часов, выполняя «взрослую» норму. Иван тоже идет токарем на оборонный завод, содержит и себя, и одиноких беженцев, подселенных в квартиру дяди — восьмилетнюю Лялю, у которой погибли родители, и ее престарелую больную бабушку. И на заводе, и по месту жительства, и дети, и взрослые совершенно серьезно величают этого серьезного, трудолюбивого и умелого подростка Иваном Макаровичем…