Эта экранизация театральной пьесы Дени Амеля и Андре Обея - вариант темы мадам Бовари, несчастной провинциальной дамы, разлюбившей своего мужа – вообще расценена учёными и теоретиками кино как «главный феминистский фильм истории». Пьеса «Улыбающаяся мадам Бёде» ставилась до этого в авангардистских театрах в духе модной тогда «теории тишины», согласно которой важнейшим элементом пьесы было молчание. Видимо, это и привлекло к ней внимание Дюлак. Десятилетия «брака без любви» привели мадам Бёде к неудержимой меланхолии и скуке, от которых несчастной буржуазной домохозяйке приходится прятаться в мире своих фантазий. В фильме важную роль играют мечты и воспоминания, которые переплетаются с картинами реальной жизни. Новым было использование Дюлак фотографической деформации для изображения мыслей и желаний героини. Так, например, мадам Бёде видит своего мужа, почтенного торговца из Шартра, в образе грозного чудовища, бросающегося на неё. После «Улыбающейся мадам Бёде» Дюлак надолго отошла от экспериментов в области формы.