Картина снята по одноименному роману Е.Воробьева, посвященному советской военной разведке, и рассказывает о судьбе легендарного разведчика, Героя Советского Союза Льва Ефимовича Маневича (агентурный псевдоним - Этьен). Его борьба с фашизмом началась задолго до Великой Отечественной войны. Под именем коммерсанта Конрада Кертнера, роль которого в фильме блестяще сыграл Олег Стриженов, он нелегально обосновывается в фашистской Италии и создает агентурную сеть, ориентированную на сбор секретных сведений о новейших образцах немецкой авиационной техники. В конце 1936 года итальянская контрразведка арестовывает Этьена, для которого начинается новый этап жизни. Но даже в тюрьме и в концлагере он продолжает бороться...