На фоне исторических событий в Германии прошлого века постепенно расходятся жизненные дорожки двух бывших одноклассников — Ганса Бёкеля и Бруно Тиша. Их ребяческая выходка плохо заканчивается для Ганса, а хитрому Бруно удается избежать наказания. Десять лет спустя Бруно — молодой, но уже успешный брокер, а Гансу приходится подрабатывать продажей газет, чтобы как-то свести концы с концами. В 1933 году Бруно щеголяет в нацистской форме и наслаждается жизнью, а Ганс остается без работы и средств к существованию. После войны пути бывших друзей пересекаются снова.