По мотивам романа И. Шухова «Ненависть», посвященного классовой борьбе в Казахстане в период коллективизации. Колхозный активист Роман Каргаполов организует казахов-бедняков и русских переселенцев на борьбу с местными кулаками, руководимыми старым прасолом Епифаном Окатовым. Сын Окатова, Иннокентий, изгнанный из рядов Красной Армии и теперь маскирующийся под «демобилизованного красноармейца», пытается сорвать колхозное строительство. Потерпев неудачу, он подбивает бедняка Лазаря Нашатыря совершить поджог колхозного урожая...