Безземельные крестьяне Яков и Мария получили от помещика надел бросовой земли в аренду. Прошёл год, у них родился второй ребёнок; несмотря на все старания, урожая не было, долг за аренду платить нечем. Мария соглашается отправиться в город - молодой семье дочери помещика требуется кормилица. Неграмотную, неопытную деревенскую женщину так легко обмануть... Этот эмоционально насыщенный фильм, сочетающий достижения дореволюционной и ранней советской кинематографий, не зря пользовался большим успехом как в Советском Союзе, так и в странах Европы и в США, его отличают сильная режиссура и замечательные актёрские работы.