Студия "Metro-Goldwyn-Mayer" приобрела права на экранизацию весьма успешной оперетты Франца Легара "Весёлая вдова" в надежде, что из неё удастся сделать столь же успешный немой фильм - название было у всех на слуху, музыку можно использовать в качестве сопровождения в кинотеатрах, ну а без песен придётся обойтись... Постановку поручили Эриху фон Штрогейму, однако тот потребовал существенной переделки сценария. Как ни странно, ему пошли навстречу, но при условии, что в фильме останутся вальсы и сцена в ресторане "Максим". В результате получилась история, лишь в последней трети напоминающая сюжет знаменитой оперетты. Итак, действие начинается в вымышленном королевстве Белогория (Монтебланко). Наследный принц Мирко и его кузен, принц Данило (Джон Гилберт) постоянно соперничают. И вот им представился новый повод - кто из них сможет привлечь внимание приехавшей на гастроли американки Салли О'Хара (Мэй Мюррей), танцовщицы из второсортного варьете. Причём оба скрывают свою принадлежность к королевской фамилии. Мало того, у мисс Салли появляется третий поклонник - самый богатый человек в Белогории, барон Садойя...