Венский хирург доктор Браун и его дочь Лена прибывают в небольшой городок в Северной Дакоте, как беженцы от нацистского режима. Они останавливаются в большом старом доме Джона Филипса. Это знаменитый район Оклахомы, прозванный Пыльная Чаша в период эпохи разрушения района, когда засуха и практика бедного культивирования земли вызвало оскудение некогда плодородной сельскохозяйственной земли. Несмотря на ностальгию по родине, очень скоро отец с дочерью включаются в общественную жизнь региона. Джон Филипс, местные фермеры и горожане, пытаясь спасти свои фермы и город путем принятия новых методов ведения сельского хозяйства, делают все возможное, чтобы спасти землю, но, очередная засуха и пыльные бури уничтожают в который раз урожай. В конечном итоге Департамент сельского хозяйства, а также продолжающиеся пыльные бури убедили жителей покинуть город и фермы и в массовом порядке переехать в необжитую часть Орегона, где новая плотина позволит создать водоснабжение для них и даст возможность построить новое хозяйство. Джон Филлипс ведет горожан в поход к лучшей жизни в штате Орегон. Помимо политической окраски фильма в нем присутствует и лирическая сторона. На фоне общественных проблем возникает сначала интерес, а затем и любовь между молодыми людьми - Леной и Джоном. Лена была обручена с человеком, который помогал ей и ее отцу бежать из Третьего рейха. Она должна сделать выбор между двумя мужчинами, когда узнает, что жених ее жив, выбор между любовью и чувством долга.