Маркиз Фабрицио дель Донго одержим идеалами свободы и вступает в армию Наполеона, но после битвы при Ватерлоо вынужден удалиться в изгнание. По рекомендации своей тёти — герцогини Джины де Сансеверины, заменившей ему мать, он уезжает в Неаполь изучать богословие. Спустя три года Фабрицио возвращается в Парму, где Джина ждёт его с нетерпением. Сначала она по-прежнему относится к нему как к ребёнку, но вскоре понимает, что на самом деле её чувства к Фабрицио совсем другие. Между тем её питомец ведёт разгульную жизнь, и в результате очередного любовного приключения даже попадает в тюрьму. Там он случайно видит из окна дочь коменданта Клелию Конти и понимает, что впервые в жизни влюбился по-настоящему. Клелия отвечает ему взаимностью. Но как им быть? Ведь если даже Фабрицио удастся убежать, он навсегда потеряет свою любимую.

Пармская обитель (1948)