1947-й год, Дальний Восток, шахтерский поселок Сучан, расположенный рядом с бесконечной зоной ГУЛАГа. 12-летний Валерка и его юная подружка, татарка Галия, живут по соседству в одном бараке. Однажды местная шпана срезает у Валерки самодельные коньки – огромную по тем временам драгоценность. Парнишка пытается самостоятельно наказать главного обидчика, но в результате ему еще больше достается от отца воришки. Тогда в отместку Валерка переводит стрелку на железной дороге, где работает злой дядька. А после того как с рельс сходит грузовой состав, он, испугавшись, бежит прочь из дома, присоединяется к банде профессиональных мокрушников и скоро принимает участие в настоящем «деле». Однако...