Фильм снят по повести классика казахской литературы Мухтара Ауэзова «Событие на Кара-Караш» (в русском переводе «Выстрел на перевале»). Киргизское селение начала XX века. История раскрывает нам нелёгкую жизнь казахского бедняка по имени Бактыгул. Ему многое пришлось повидать за всю свою жизнь, но он не утерял джигитскую смелость. Его характеру претит безропотно сносить беды, горести и издевательства. Бактыгул, изнурённый трудом, решает встать на воровской путь, для того чтобы перестать бедствовать. Сначала ему приходится наняться батрачить на волостного Жарасбая, который позднее подтолкнёт его на воровство. После совершения преступления Жарасбай оправдается, а вся вина ляжет на уличённого в преступлении Бактыгула. Пытаясь избежать судебного разбирательства над собой, бедняк покидает людей, подвергнутый различным опасным обстоятельствам и преследованию. Однако несправедливость не даёт покоя Бактыгулу...