В 1852 году Верди получил от парижского театра предложение написать оперу на либретто французского драматурга Эжена Скриба, прославленного либреттиста того времени. Композитор согласился, еще не зная сюжета будущей оперы. Либретто "Сицилийской вечерни", написанное совместно с Шарльем Дюверье, было готово к январю 1854 года. В основе сюжета, один из героических эпизодов прошлого итальянского народа.