По одноименному роману Антонио Фогаццаро. Ломбардия, время австрийских репрессий после подавления революции 1848 года. Франко Майрони, молодой аристократ, потомок влиятельного рода, после смерти родителей живёт с бабушкой, маркизой Орсола, которая благосклонно настроена к Австрии. Франко влюбляется в Луизу, девушку из бедной семьи, и тайно женится на ней против воли бабушки,которая считает, что девушку интересуют только деньги. Маркиза, используя свои связи в Австрии, пытается всячески помешать счастью молодых супругов.