Фильм рассказывает о судьбе пастуха Франческо Доминичи, который вернулся домой после долгих лет войны. Действие происходит в Чочарии - районе, расположенном на стыке областей Кампаньи и Лацио. Такого географического названия нет на карте - так зовут свой горный бедный край местные крестьяне, носящие самодельную обувь - "чочи". Режиссер Джузеппе Де Сантис сам родом из этих мест и в основу сюжета положил историю, действительно происшедшую после войны в одном из селений Чочарии. В этом отсталом районе Южной Италии, где царит произвол имущих, крестьянин больше надеется на свою двустволку, чем на защиту закона. Смелый и благородный пастух Франческо вступает в открытую борьбу с богатеем Бонфильо, укравшим его овец, опозорившим его сестру, пытающимся отнять у него невесту.