Отец Васи Готовцева — капитан грузового речного судна «Игарка». С большой неохотой он берёт сына с собой в последний в этом году рейс по Енисею. Мальчик, ожидавший морских приключений, столкнулся с будничной работой. К тому же у него не сложились отношения со старпомом, который презрительно зовёт Василия пассажиром и жалуется на него старому капитану. Обиженный Вася убегает на берег и на его поиски команда тратит целые сутки. С каждым часом, из-за падения уровня воды, уходит надежда дойти до таёжного посёлка. Было решено поворачивать обратно, но капитан Готовцев взял на себя ответственность и провёл судно по обмелевшему руслу.