1883 год. Франция, Лурд. Судья Руссо (Филлип Нуаре) должен вынести решение по делу бывшего сержанта Джозефа Бувье (Мишель Галабрю), недавно пойманного серийного убийцы и насильника. В своих беседах с обвиняемым Руссо пытается понять, является ли Бувье сумасшедшим раненым ветераном, нуждающимся в психиатрическом лечении, или он — расчётливый мошенник, маскирующий свою жестокость под личиной безумия...