1987 год, столица Казахской ССР город Алма — Ата. Семья главного героя Арсена переезжает из крупного областного центра в столицу. Он идёт в новую школу. Там Арсен видит различия между старшеклассниками, деление на две некие касты. Арсен сдруживается со своими новыми одноклассниками, Азаматом и Хабибом, называющих себя «пацанами с района». Очень быстро Арсен приобретает статус «пацана» и весело проводит время «на районе». 

Но вместе с этим он сталкивается с жёсткой иерархией, влиянием преступного мира на воззрения и правила поведения «пацанов».