В 15-м веке только несколько нидерландских художников могли писать картины масляными красками, изобретенными Яном Ван Эйком. Секрет красок охраняется. Молодой художник из Неаполя Антонелло и его учитель видят у банкира дома Медичи сеньора Кавальери картины этой новой школы. Кавальери извлекает огромный доход, продавая владыкам раздробленной Италии эти полотна. Феодалы Италии соревнуются между собой во всём и мечтают заполучить придворного художника...