Начало XIX в. Мрачный дом ростовщика Гобсека в предместье Парижа — немой свидетель многих человеческих трагедий. Люди разных сословий и положений униженно молят Гобсека о денежной ссуде. Власть денег уравнивает графиню де Ресто, принесшую ростовщику бриллианты, украденные ею у мужа, с бедной белошвейкой Фанни, купившей в кредит полотно. Обе они находятся в сетях Гобсека. Лишь к молодому клерку Дервилю Гобсек проявляет некоторую благосклонность и дает взаймы деньги под умеренный процент для покупки адвокатской конторы.Теперь Дервиль имеет возможность жениться на любимой девушке белошвейке Фанни, но долг Гобсеку и обязанность вести дела ростовщика омрачают его счастье. Под низкими сводами комнаты Гобсека разыгрывается очередная драма: смертельно больной муж графини де Ресто молит Гобсека вернуть ему украденные женой фамильные бриллианты, чтобы обеспечить будущее своего сына. Гобсек неумолим. Он советует графу оформить фиктивную сделку продажи имущества, где Гобсек выступит покупателем.В час смерти графа его жена находит документ, удостоверяющий фиктивность продажи. Она бросает бумагу в камин, думая, что это завещание графа. Так Гобсек становится владельцем дворцов и поместий графа де Ресто. Доставшиеся ему богатства не приносят Гобсеку успокоения. От собственной алчности он теряет рассудок и умирает.