Апрель 1944 года. Из спецдонесения капитана Коваленко:"… Среди поступивших в эшелоне… на ст. Желтовка г. Курган… поступил груз без обозначения станции отправления и оформления бумаг, значащийся в общей накладной сопровождения как группа малолетних преступников в количестве 23 единиц мужского и женского пола…». Об этом странном вагончике и его обитателях — 16-тилетнем беспризорном Антоне, его друге, сверстнике Шабане, двух сестрах Зое и Шурочке, интернированном немце Фишере-Рыбакове, их мытарствах по необъятной Сибири, вдалеке от фронта.

Но дыхание войны чувствуется по бесконечным санитарным эшелонам с раненными, в плаче вдов в глухих деревнях, в голоде и холоде людей, мобилизованных на «трудовой фронт» — ссыльных русских и волжских немцев. На этом фоне рождается и живет первая любовь двух интернированных подростков — Антона и Зои. Их нелегкий путь лежит через человеческую подлость и предательства, через ад военного апокалипсиса, в который ввергнута страна.