Фильм рассказывает об одном из периодов жизни великого немецкого композитора Людвига ван Бетховена (1770 - 1827), о его любви, творчестве, о создании им его шедевра — жизнеутверждающей, бессмертной оды «К радости», входящей в заключительную часть Девятой симфонии (1824 г.). История начинается, когда по Вене распространяется известие о том, что Наполеон Бонапарт собирается войти в город. Бетховен был в восторге и решил сочинить симфонию в его честь. Эта симфония настолько понравилась Наполеону, что он захотел встретиться с Бетховеном. К Бетховену приезжают посланники Наполеона. Они просят Бетховена принять участие в приеме, устроенном французским императором. Отдавая предпочтение эффектности, Наполеон разработал для Бетховена подробную инструкцию по одежде. Бетховен разочарован поверхностностью своего кумира и удаляет посвящение Наполеону с титульного листа симфонии. Ради своей безопасности Бетховен едет в Венгрию и находит жилье в аристократическом доме своей ученицы графини Терезы Брунсвик и её кузины Джульетты Гвиччарди. Композитор влюбился в Джульетту, и они решили пожениться. Но что уготовила ему судьба?