Телониус «Монк» Эллисон — уважаемый писатель и профессор английской литературы, но в последнее время дела у него не ладятся: в университете проблемы, больная мать нуждается в дорогостоящем уходе, а последний его роман не смог привлечь внимание издателей как «недостаточно черный». При этом в списки бестселлеров попал роман Синатры Голден «Мы живем в гетто», который, по мнению Эллисона, потакает вкусам читателей на стереотипные истории о страданиях чернокожих. В порыве злости Телониус под псевдонимом создает роман, вобравший в себя все возможные клише о жизни черных. Однако неожиданно книга вызывает интерес крупного издателя: автору предлагают солидный аванс, а к роману начинает проявлять интерес Голливуд…