Не столько бедность, сколько скованная и унизительная атмосфера частной школы вынудили молодую учительницу музыки Одри Гринвуд принять предложение друга детства Герберта Картера стать его женой. Впрочем, майор Картер избыточной сентиментальностью не отличался — в браке с красивой и умной женщиной он видел, прежде всего, подспорье для своей дальнейшей карьеры в британском колониальном корпусе. Как по-разному смотрят они на жизнь, молодожёны начинают понимать уже на борту судна, доставившего их из Гавра в Малайзию. Знакомство же Одри с султаном Удайгора, принцем Селимом, и взаимная симпатия, вспыхнувшая между ними, подняли в английской колонии Раяджанга целую волну сплетен и клеветы, ведь у белой женщины не должно быть ничего общего с цветным мужчиной.