Первый полнометражный фильм Александра Клюге затрагивает тему психологических последствий нацизма в послевоенной Германии. Эпиграф фильма: «От прошлого нас отделяет не пропасть, а изменение состояния». Прототип главной героини картины Анита Г. (ее роль играет Александра Клюге, сестра режиссера) в детстве была свидетельницей депортации ее родителей. Когда после войны они возвратились из концлагеря Терезиенштадт и основали фабрики недалеко от Лейпцига, жизнь, казалось, продолжила свое спокойное течение. В рассказе Клюге «Анита Г.», сюжет которого основан на реальных событиях, говорится: «Вдруг она испугалась и сбежала в западные зоны». С этого момента начинается действие фильма: это история бегства Аниты. Она ворует, попадает в полицию, суд приговаривает девушку к лишению свободы. Попав в руки слишком рьяной тюремной воспитательницы, она снова убегает, работает продавщицей грампластинок, затем горничной в гостинице, где ее обвиняют в краже – на этот раз несправедливо – и увольняют. Анита ведет бродячую жизнь, путается с разными мужчинами, хочет поступить в университет, но ее не берут, так как у нее нет аттестата зрелости. Клюге показывает академические ритуалы, странные для непосвященного человека; режиссер находит яркие образы, характеризующие закоснелость и двойную мораль общества, которые еще более усиливают у Аниты ощущение того, что ее преследуют.