Фильм основан на одноименном романе Ханса Фаллады. Немецкий служащий, тот самый маленький человек, что находится на нижней ступени социальной лестницы, который может рассчитывать, только на неквалифицированную малооплачиваемую работу, еле-еле позволяющую сводить концы с концами. Ситуация осложняется тем, что в семье ожидается пополнение, его девушка Эмма забеременела и молодые люди решили пожениться. Теперь он в ответе не только за себя, но и за свою жену и еще не родившегося малыша.