Молодой сельский врач Д. Роберт Кох в отчаянии, поскольку эпидемия туберкулеза уносит жизни многих детей в его районе. Каждый четвертый ребенок уже поражен этой коварной болезнью, и родителям приходится наблюдать, как их малыши ужасно чахнут. Кох уже много лет лихорадочно работает над отслеживанием возбудителя, вызывающего туберкулез. Его работа вызывает негодование и откровенное неприятие со стороны многочисленных коллег. Его считают шарлатаном, мошенником, идущим на совершенно ложном пути в своих предположениях и расследованиях. Известный коллега-медик и политик, тайный советник Рудольф Вирхов резко оспаривает предположение Коха о том, что причиной туберкулеза является бацилла.