О жизни и деятельности великого просветителя ХIХ в. Чокана Валиханова. Сын казахского народа, ученый-этнограф и известный путешественник Чокан Валиханов привлекает внимание ученых Петербурга, находит признание в официальных кругах. Но личный успех не утешает казахского ученого. Его тревожат думы о родном народе. Фильм включает в себя наиболее драматические эпизоды из жизни этого выдающегося человека: путешествие в Кашгар под видом купца, деятельность в Русском географическом обществе, конфликт с политикой царского самодержавия, проводимой в казахской степи.