Судебный адвокат в системе института американского правосудия — явление особое, не имеющее аналогов в европейской юридической практике. Герой Э. Гарднера не просто адвокат, он активно участвует в процессе расследования: собственноручно добывает улики, спешит попасть на место преступления раньше полиции, подчас даже скрывает на время вещественные доказательства. Когда бывшую секретаршу Мэйсона Деллу обвиняют в убийстве, блестящий адвокат оставляет свою роль судьи ради того, чтобы доказать ее невиновность.