Во время войны между Севером и Югом южане совершают дерзкое нападение на поезд северян и угоняют у них вагон с золотом. Преследовавший похитителей полковник Мак Нэлли неожиданно сам попадает к ним в плен, из которого его спасает капитан южан Пьер Кардонне. После войны МакНэлли и Кардонне встречаются вновь. Объединившись в поисках пропавшего золота, они узнают, что в Рио Лобо банда продажного шерифа терроризирует город. Возможно, это и есть те люди, которые ограбили поезд. Джон Уэйн и его ребята кладут конец безобразиям, объединив горожан в борьбе за свои права. Фильм снят с соблюдением всех законов жанра: погони, перестрелки, драки, крепкая мужская дружба, коварные враги и большая любовь.