Первым же своим фильмом "Дрифтеры" (разновидность рыболовных судов), ещё немым, Джон Грирсон заявил о себе, как о режиссёре, способном обращать художественные средства к достижению публицистических целей, как это делал, впрочем, и Вертов. Но если последний был занят исследованием возможностей киноглаза, был поэтом и утопистом, то Грирсон смотрел на кино гораздо прозаичнее, что ощущается в его фильмах. Они не лишены положительных качеств, сделаны талантливо, но полёт, ощущение столкновения с невыразимым и неуловимым исчезли. Грирсон, в сознательном отрыве от Флаэрти, пытается петь гимн стали и двигателям – символу рабочего класса, его мало интересуют рыбацкие деревушки старого типа и утлые лодчонки, которые были бы под прицелом камеры Флаэрти. Если он их и показывает, то в качестве обвинения капиталистическому строю, не способному обеспечить нормальные условия для труда. Клубные зрители этого фильма, а он, как и, скажем, вся советская кинематография, сначала демонстрировался в Англии только в киноклубах, были восхищены Грирсоном и захвачены его идеями. Вскоре фильм вышел в кинопрокат и имел огромный успех.