Созданный в 1974 году фильм «Сандакан, публичный дом № 8. Тоска по родине» (по документальной повести Акико Ямадзаки) вновь заставил вспомнить Кумаи лучших лет. Вновь режиссер оказался в центре внимания критики, вторично признавшей его лучшим режиссером года. В этом фильме Кумаи исследует трагическую судьбу караюки — женщин, проданных в публичные дома далеких островов Юго-Восточной Азии. Эта бесчеловечная практика началась еще в конце XIX века, в эпоху Мэйдзи. Молодая современная журналистка Кэйко Митани, собирая материал по женскому вопросу, интересуется судьбой караюки. Случайно познакомившись со старой Саки, Митани узнает, что в прошлом та была караюки. Митани напрашивается к ней в гости, надеясь разговорить гостеприимную хозяйку и из уст бывшей караюки узнать историю ее жизни.