Это фильм о неизбежности выбора и о праве выбора. Приключенческие романы, прочитанные мемуары и биографии великих людей дают главную жизненную установку: в душе Настоящего Мужчины должен быть стержень, незыблемые нравственные принципы и готовностью к самопожертвованию. «Воин не жалуется и ни о чем не сожалеет», «Сам погибай, а товарища – выручай» и так далее, и тому подобное. Римский журналист Сильвио Магноцци (Альберто Сорди) так и старался жить – как Настоящий Мужчина. И всегда (ну, или почти всегда) старался делать правильный с его моральной точки зрения выбор. Он партизанил, сражался за революцию, боролся против монархистов, не шел на сделки с нуворишами, говорил правду и никогда не предавал друзей. Молодец? С точки зрения Сильвио – да. Но есть прекрасная Елена (Леа Массари), которая смотрит на поступки Магноцци иначе. Она спасает Сильвано жизнь во время войны, жертвуя собой. Но Сильвано бросает девушку ради товарищей по Сопротивлению. Возвращается уже после войны, через два года, чтобы приятно провести время. В день свадьбы он отправляется на баррикады, а затем – в тюрьму. Отказывается от выгодного предложения поработать на одного дельца, а вместе с этим – от обеспеченного будущего и участка в два гектара земли. Сильвио раз за разом выбирает верность своим принципам, жертвуя интересами своей семьи. И не сдается, даже когда его начинают предавать старые друзья...