Фильм-сказание о людях тайги рассказывает о жизни староверческой общины. На экране разыгрывается драма необычной жизни, история любви и страстей человеческих. Историческая драма по мотивам первой книги знаменитой семейной саги Алексея Черкасова, посвященной старообрядцам Сибири. О конфликте веры и цивилизации, нового и старого, общественного и личного... Перед глазами возникают картины старинного сибирского быта, как живая, встает тайга, подвластная только сильным духом. Первая часть истории Сибирского края, показанная в дилогии, воссоздает события от восстания декабристов до потрясений начала XX века. Всего же действие в трилогии «Хмель», «Конь Рыжий», «Черный тополь» продолжается свыше ста лет.