В фильме воспроизводятся факты из удивительной биографии Иоганна Августа Зуттера (1803-1880), уроженца германоязычного швейцарского кантона Базель, основавшего процветающую сельскохозяйственную колонию в Северной Калифорнии, хозяина Долины Сакраменто. Поначалу Зуттеру сопутствовал успех - но потом судьба жестоко обошлась с ним. На принадлежавшей Зуттеру земле неожиданно нашли золото - и нахлынувшие отовсюду золотоискатели разорили его обширные владения. Беда следует за бедой: внезапно умирает жена Зуттера, один за другим погибают три его сына...