В «Шталаге 17», немецком лагере для военнопленных где-то на Дунае, в бараке № 4 находятся пленные американские сержанты. Среди них - староста, ответственный за безопасность, делец и игрок сержант Сефтон, владеющий самогонным аппаратом и «обсерваторией», и еще 70 военнопленных. После того, как двоих американцев убивают при попытке бегства, в бараке понимают, что среди них стукач. Самая вероятная кандидатура - Сефтон... Замечательный фильм Уайлдера, в котором фоном для интриги, является лагерная жизнь, комичная и трагичная одновременно. Пленные справляют Рождество, мечтают попасть в барак, где содержат русских женщин, подпольно слушают радио...