Снят по первой части одноименного романа Василия Гроссмана. Действие фильма происходит в старой Юзовке в канун 1905 года. После обыска в квартире Кольчугиных, где были спрятаны деньги забастовочного фонда, полицейские арестовывают Анну Кольчугину и её постояльца шахтёра-революционера Кузьму. Сын Анны подросток Стёпка вынужден идти работать на шахту. Там он узнаёт о существовании революционного подполья и включается в его борьбу.